La exposición-a largo plazo al vapor a alta-temperatura puede causar fatiga del metal y degradación del sello en las carcasas y elementos filtrantes de acero inoxidable. Las manifestaciones específicas y los factores que influyen son los siguientes:
1. Fatiga del metal de la carcasa
Aunque los aceros inoxidables 304 y 316L utilizados en las carcasas tienen una excelente resistencia a las altas temperaturas-, la exposición prolongada a ambientes de vapor de 121-142 grados y ciclos frecuentes de calentamiento y enfriamiento pueden desarrollar gradualmente grietas microscópicas por tensión dentro de los límites de los granos del metal. Las fluctuaciones de la presión del vapor que exceden el rango de control de 0,3 MPa, o los cambios repentinos de presión durante el arranque y el apagado, pueden causar concentración de tensiones, acelerando la propagación de grietas y debilitando la carcasa. Por ejemplo, una carcasa de filtro esterilizante sometida a esterilización con vapor a 142 grados a largo plazo (30 minutos por ciclo) puede mostrar signos de fatiga visibles en soldaduras o áreas débiles después de más de 150 ciclos. Se requieren pruebas ultrasónicas para confirmar la integridad estructural.
2. Fatiga del metal y cambios en el rendimiento de los elementos filtrantes
La exposición-a largo plazo a vapor a alta-temperatura puede hacer que la estructura metálica de un elemento filtrante (como una malla de acero inoxidable) pierda su dureza debido a la expansión y contracción térmica repetida. Esto puede provocar una deformación local o una ligera expansión de la malla, lo que a su vez afecta la precisión de la filtración. Por ejemplo, después de usar elementos filtrantes sanitarios esterilizados regularmente con vapor limpio a 140 grados durante más de 200 ciclos, la eficiencia de filtración de algunos elementos filtrantes de alta-precisión (p. ej., tamaño de poro de 0,22 μm) puede disminuir entre un 5% y un 10%. Las trazas de impurezas en el vapor o la eliminación incompleta del condensado pueden exacerbar la oxidación y la corrosión de los componentes metálicos del elemento filtrante, acelerando indirectamente la fatiga.
3. Síntomas y causas del envejecimiento de las focas
La exposición-a largo plazo al vapor a alta-temperatura puede hacer que los sellos del filtro (como los sellos de goma y las juntas de silicona) pierdan elasticidad, se endurezcan, se agrieten o se hinchen. Esto se debe a que las altas temperaturas aceleran la rotura de las cadenas moleculares del material del sello y la humedad en el vapor provoca la hidrólisis de algunos materiales poliméricos. Después de un uso continuo de 3-6 meses en un ambiente de vapor a 121 grados, el rendimiento de sellado de los filtros que utilizan sellos de caucho de nitrilo ordinarios se deteriorará significativamente y pueden ocurrir fugas de vapor. Incluso los sellos de caucho fluorado resistentes a altas temperaturas mostrarán signos de envejecimiento si se usan en un ambiente de 142 grados durante más de 12 meses. Se requiere una inspección regular de la superficie de sellado para detectar espacios.
